Nesta obra autobiográfica, Górki narra a vida de Aleksiei, órfão de pai criado pelos avôs no final do séc. XIX, na cidade russa de Níjni-Novgórod. Pelos olhos da criança, que nem sempre compreende o que vê, acompanhamos os conflitos familiares num ambiente, a um só tempo, violento e cheio de afeto.